Warum Oken im kleinsten Kristall einen Weltkörper sah

Lorenz Oken (1779–1851) war ein deutscher Naturforscher. In seinem Lehrbuch der Naturphilosophie beschäftigt ihn eine Eigentümlichkeit der Kristalle, die sich leicht übersehen lässt, wenn man nur die großen Stücke einer Sammlung betrachtet. Auch unter dem Mikroskop kann ein Kristall bereits seine vollendete Form zeigen. Was gibt dem winzigen Körper diese Geschlossenheit? Um das verständlich zu machen, zieht Oken ausgerechnet die größte Entfernung heran, die seinen Lesern aus dem Alltag vertraut ist: die zwischen der Erde und der Sonne.

Ein Mittelpunkt braucht einen Umkreis

Ein Crystall ist ein ganzer Weltkörper; er wird durch Centralkräfte determiniert, welche aber geweckt und geleitet werden durch entzweyende Kräfte, durch Lichtkräfte.

– Lorenz Oken, Lehrbuch der Naturphilosophie, 1831, S. 82.^[1]

Wer sich das Wachstum als eine Geschichte mit einem Anfang vorstellt, würde wohl mit dem Kern beginnen und Schicht um Schicht nach außen gehen. Oken setzt an einer anderen Stelle ein. Woran ließe sich der Kern überhaupt als Mitte erkennen, wenn ihm noch jeder Umriss fehlte? Man kann den Finger nur deshalb auf den Mittelpunkt eines gezeichneten Kreises legen, weil die Linie ringsum dessen Lage bestimmt. Ebenso denkt Oken Kern und Schale des Kristalls in einem Verhältnis, in dem beide einander bestimmen.

Was das Fernrohr mit dem Mikroskop verbindet

Von hier aus wird die Sonne für ihn interessant. Erst mit dem Planeten, der sich auf sie bezieht, erscheint sie in seiner Überlegung als Mitte eines Systems. Der Vergleich erklärt, weshalb Oken von einem ganzen Weltkörper spricht. Ganz ist bereits das kleine Gebilde, sobald seine Teile in diesem Verhältnis stehen. Seine Rede von Lichtkräften gehört zur Naturphilosophie seiner Zeit. Was sich unmittelbar am Mineral nachvollziehen lässt, ist der Ausgangspunkt seiner Frage: Schon eine winzige Kristallspitze kann dieselben Winkel und Kanten vor Augen führen wie ein Stück, das die ganze Hand füllt.