Ein Stein, der die Luft empfindet

Konrad von Megenberg (1309–1374), ein deutscher Gelehrter und Geistlicher, stellt im sechsten Buch seines Buchs der Natur einen Stein vor, den er „jachant“ nennt. Der Leser soll ihn zunächst an seiner Farbe erkennen. Schon mit der nächsten Beobachtung wird die Sache schwieriger. Ein Stück, das bei einem bestimmten Licht klar aussieht, kann unter anderen Umständen dunkel erscheinen. Was genau hat man also gesehen, wenn man seine Farbe angibt?

Was der Zusatz „wie man sagt“ verändert

Der Stein ist gelblich, im Dunkeln dunkel und im Licht klar, denn er empfindet die Luft, wie man sagt.

– Konrad von Megenberg, Buch der Natur, 1861, S. 449.^[1]

Konrad hätte sich damit begnügen können, den Blick zwischen Licht und Dunkel wechseln zu lassen. Stattdessen gibt er dem Stein ein Verb, das man sonst einem wahrnehmenden Wesen zutrauen würde. Er „empfindet“ die Luft. Dabei lässt Konrad hören, auf welchem Weg diese Erklärung zu ihm gelangt ist. „Wie man sagt“ steht am Ende desselben Satzes. Der Leser kann die Farbveränderung im Geiste nachvollziehen und zugleich wahrnehmen, wo die Stimme der Überlieferung einsetzt.

Ein gutes Exemplar zwischen den Extremen

Wer damals einen solchen Stein aussuchen wollte, erhielt bei Konrad einen überraschenden Rat. Am besten sei ein Stück, das weder ganz dunkel noch ganz klar ist. Wer den größten Glanz sucht, könnte daran vorbeigreifen. Im weiteren Verlauf des Kapitels kehrt Konrad noch einmal zum Wechsel der Erscheinung zurück. Jetzt stellt er trübes Wetter einem schönen Tag gegenüber. Damit erhält der Leser gewissermaßen zwei Ansichten desselben Gegenstands. Man wird ihn wiedererkennen, obwohl man beim zweiten Mal eine andere Farbe zu sehen glaubt. Gerade darin liegt der Reiz dieser kleinen Beschreibung innerhalb eines nach Steinarten geordneten Buchs.