Ein Südwind im Inneren des Kristalls

Claudian (um 370–um 404) war ein spätantiker Dichter vermutlich ägyptischer Herkunft, der am weströmischen Hof auf Latein schrieb. Sieben seiner kurzen Gedichte gelten einem Kristall, in dessen Innerem Wasser eingeschlossen ist. Im zweiten spricht er das Wasser unmittelbar an.^[1]

Das Wasser als sein eigener Kerker

Was die Hand berührt, ist hart. Was das Auge dahinter wahrnimmt, bewegt sich. Claudian gibt beidem denselben Namen: Wasser. So wird die durchsichtige Hülle zu einem Kerker, dessen Wände mit dem, was sie umschließen, verwandt sind. Das ganze Epigramm entfaltet sich aus dieser einen Beobachtung.^[1]

Ihr Wasser, die ihr Wasser in verwandtem Kerker bergt,
ihr, die ihr Wasser seid und Wasser wart,
welche Kunst hat euch vereint? Durch welche Kunst der Kälte
erstarrte dieser Wunderstein und blieb zugleich noch nass?
Welche eingeschlossene Wärme schützt die unversehrten Wogen?
Welcher Südwind schmolz das Eis im Innern?
Was ließ den Edelstein, in dem sich heimlich eine Flut bewegt,
im Frost bald fest, bald wieder flüssig werden?

– Claudian, Carmina minora, XXXIV (LVII), S. 250.^[1]

Am Anfang des Gedichts steht eine Anrede, wie sie einem Menschen gelten könnte. Das angesprochene Wasser kann freilich keine Antwort geben. Gleichwohl verändert sich mit jeder Frage, was einer beim Hinsehen entdecken kann. Zuerst fallen die Wände des kleinen Gefängnisses auf, dann die Bewegung dahinter, schließlich die Grenze zwischen der vermeintlich kalten Hülle und dem offenbar wärmeren Inneren. Claudian kommt dabei ohne eine Geschichte von der Reise dieses Steins aus. Die Zeit steckt bereits in seiner Grammatik. Was einmal Wasser war, umschließt jetzt, was noch immer Wasser ist. Vergangenheit und Gegenwart lassen sich in derselben Hand halten.

Ein Wetter im Kleinen

Mit dem Südwind holt der Dichter etwas in den Stein hinein, das man sonst draußen auf der Haut spürt. Woher soll der warme Wind gekommen sein, wenn der Kristall ringsum geschlossen ist? Bis zum letzten Vers bleibt Claudian bei der Frage. Der Blick kann den Stein durchdringen, während die Entstehung seiner kleinen beweglichen Welt ein Rätsel bleibt.^[1]