Walt Whitman sitzt mit seinem Notizbuch auf einem Fels am Wasser

Was ein Mensch mit Gneis gemein hat

Walt Whitman (1819–1892) war ein US-amerikanischer Dichter. In Song of Myself macht sein lyrisches Ich eine ungewöhnliche Bestandsaufnahme. Was gehört alles zu einem Menschen? Noch vor Moos, Früchten und Getreide fallen die Wörter Gneis und Kohle.

Ein Körper aus vielen Zeiten

Der Gneis steht gleich am Anfang der Aufzählung. Noch ehe der Vers etwas Essbares nennt, hat das Ich bereits Gestein in sich aufgenommen. Wenn die Stimme anschließend Vögel und Vierbeiner hinzunimmt, stellt sie sich einen Körper vor, an dem ganz verschiedene Daseinsformen gleichzeitig sichtbar werden.[1]

Ich finde in mir Gneis, Kohle, langfädiges Moos, Früchte, Körner, essbare Wurzeln,
und bin ringsum mit Vierbeinern und Vögeln besetzt wie mit Stuck,
und habe aus guten Gründen hinter mir gelassen, was hinter mir liegt,
doch rufe ich jedes Ding zurück, sobald ich es wünsche.

– Walt Whitman, Leaves of Grass, Song of Myself, § 31, 1891–92, S. 54.[1]

Die Reihenfolge hat einen kleinen Stolperstein eingebaut. Bei Früchten und Wurzeln versteht man sofort, wie sie in den Körper gelangen könnten. Bei Kohle und Gneis versagt diese Erklärung, obwohl dasselbe Verb für alle gilt. Whitman schreibt im Englischen „incorporate“. Man kann darin den Körper hören, zu dem all diese Dinge gehören sollen. Im nächsten Vers gibt er diesem Körper sogar eine Außenseite. Vögel und Vierbeiner sitzen ihm so dicht auf wie Verzierungen aus Stuck. Gerade die etwas unbequeme Vorstellung macht das Bild anschaulich. Wer versucht, sich diese Gestalt vor Augen zu führen, kann sie kaum von der Landschaft trennen, die sie in sich aufgenommen hat.

Was sich zurückrufen lässt

Das Ende der Strophe verändert die Richtung. Das Ich hat manches hinter sich gelassen und kann es dennoch zurückrufen. In den folgenden Versen bewahren die Tiefengesteine ihre alte Hitze. Das Gedicht findet gerade im scheinbar Starren eine Vergangenheit, die in der Gegenwart noch zu spüren ist.[1]